Forskellige definitioner af dialekt
Ordet dialekt er gammelt og har været brugt på mange forskellige måder. Det dækker over forskellige forhold alt afhængig af hvem man spørger. Spørger man f.eks. en tilfældig person på gaden hvad en dialekt er, får man sandsynligvis ikke det samme svar som hvis man spørger en dansk sprogforsker. Og spørger man en amerikansk sprogforsker hvad hun forstår ved dialekt, får man muligvis en helt tredje forklaring.
Overordnet set kan man skelne mellem tre forskellige definitioner af begrebet dialekt: en folkelig, en traditionel germansk og en moderne angelsaksisk definition af dialekt.
Folkelig definition af dialekt
Hvis man spørger en københavner om hun taler dialekt, er det ikke ualmindeligt at hun benægter – "nej, jeg mener ikke jeg taler dialekt ". Mange er af den opfattelse at dialekter er noget der tales på landet, uden for de større byer, og mest af gamle mennesker. Når man siger at dialekterne forsvinder, hænger det sammen med denne opfattelse - man oplever at færre mennesker bor på landet, de gamle er døde og flertallet deltager i en massekultur i byerne. Det er dog ikke denne definition af dialekt som dialektforskerne arbejder efter – Se Moderne angelsaksisk definition
Traditionel germansk definition
Med romantikken og særlig nationalromantikken i det 19. århundrede opstod en særlig interesse for folkekultur og dermed også folkesprog. Filologer begyndte at indsamle folkeeventyr, folkeminder og også sprog. Man ønskede at beskrive dialekter, dvs. sproget som det blev talt af landbobefolkningen, inden det var for sent. For også i 1800-tallet havde man en fornemmelse af at dialekter var ved at uddø. I denne tradition betyder dialekt det daglige talesprog i det gamle, førmoderne bondesamfund. I Danmark har vi en stærk og moderne dialektforskning som er vokset ud af denne germanske filologiske tradition. Se videre om Ømålsordbogen og Jysk Ordbog som begge er forskningsprojekter med mere end 100 år gamle rødder. 
Moderne angelsaksisk definition
I megen talesprogsforskning i dag er det den moderne angelsaksiske definition af dialekt der bruges, og det er også den der er vores her på siden. Her er opfattelsen at alle taler dialekt . Både unge og gamle, og mennesker på landet og i byen. Sproglig variation på flere sproglige niveauer (udtale, ordforråd og grammatik) som er systematisk ens for en gruppe af mennesker, kan kaldes en dialekt . Dialekt er derfor i denne definition også overbetegnelse for f.eks. sociolekt og multietnolekt
Slå ' dialekt ' op i Ordbog over det Danske Sprog
